12月18日(日)　東京・荒川河川敷にて

１区(10km＋約200m)　34'24"

ついに12月の駅伝シリーズも最終戦。今年一年を締めくくる荒川対校駅伝の日が来た。今年は女子チームが茨大単独チームで出場し、男子の対校、オープンチームと合わせて３チームがエントリー。２年次以上は去年の悔しさを晴らし、絶対に優勝！という思いが強いだろう。俺たちBもオープン３連覇がかかっていてより意気込んで臨んだ。

レース前の気象コンディションは正直最悪。くそ寒いわ、ありえない突風は吹くわ、砂嵐が吹き荒れるわ、とてもじゃないけどレースする環境じゃなかったねぇ。ただ晴れていてくれたことが救いだった。

俺は今回、１区の10km。２年ぶりに１区を走る。２年前は大して練習が積めてなくてチームで優勝はしたものの、個人的には不満しか残らない結果だった。今回は実質最後の最長１区。１区の大事な役割であるトップから離れない位置で２区につなぎ、駅伝全体の流れを作ることもさることながら、個人の区間賞も頭においた。このブログのタイトル通り"完全燃焼"して終わりたい。

---9:30---アップ開始
恐ろしく寒かったし早めに行動(アップ)開始。特に変わったことはせず、アップjog、ストレッチを長めに行って早い動きを入れた流しを４，５本。とにかく体を冷やさぬよう、心がけた。

---10:50---スタート地点へ
スタート付近で招集を済ませ、スタート地点へ。対校チームと同時スタートのため、スタート付近にはたくさんの人が集まっていた。対校の１区となればさすがに各校エース出てきてんな〜と思いながら体を動かしてたら、横からOBのK持さんが声を掛けてくれた。さらにはI井さんやSさん、そしてY山さんまで、懐かしい先輩方が勢ぞろいしていた。わざわざ来てくれたんだ〜と自分の中で一層テンションが上がった。

---11:00---駅伝スタート！
いよいよスタート！集団が一斉に飛び出した。最初の折り返しまでは思いっきり追い風。周りを気にせず、飛ばしすぎぬよう、思い切り力を抜いて走った。対校の集団の後ろにつく。１kmの折り返しで3'16"、まずは皆様子見というところかな。折り返してから５kmまでは突風の向かい風、後々の折り返しで再び追い風になるが、誰もがきついこの向かい風の時にこそ落とさず頑張って後ろを離して前についておく必要があり、ひとつの勝負どころだった。が、そんなにうまくはいかず、対校の集団から徐々に離されてしまう。５kmの折り返しまで俺とS都大、Mこどりと３人の並走に。５km地点でオープンのトップをいくR科大とは50m以上の差に。ここで再び折り返して追い風に。ここで一気に差を詰めたいところ。一気にピッチを上げ、前を追う、しかし後ろから来るMこどりもしつこく俺の横につかれる。我慢比べでは負けられない。集中を切らさないように懸命に自分の走りをした。８km過ぎ、呼吸が乱れた。それを感じ取られたのかギアを切り替えられてしまい、ロングスパートを掛けられてしまう。ヤバイと思った時には遅かった。前を取られた。しかしBでトップをいくR大との差は縮まってきた。まだ抜ける、と前だけをみて追った。
９km地点での最後の折り返し。またまた向かい風になる。せめてここから最後の意地を見せたいところだったが、すごい向かい風で脚が上がらない。当然俺だけじゃなく皆そうだろうと思うが、あんな感覚は初めてだった。進んでる気がしなかったし。風にやられそうになってる時、えびちゃんに沿道から「お前の力はこんなもんか！？」とハッパをかけられ、少し奮起した。もう前に追いつくのは絶望的でも一秒でも前へ、次につなぐことはできる。開き直って残り約800m、必死で手足を動かした。その甲斐あって中継点直前でR科大の対校チームを抜いて２区のY田に襷渡しできた。かなり久しぶりにゾーンに入って走っていた(と思う)！！！

その後、Y田、わっくんでオープントップに立ち、スミス、E刺、O野の快走で一気に突き放し、見事オープン３連覇を果たした！良かった〜！！

一方、対校も１区のA山が区間５位と本人は納得していないかもしれないが、先頭と約30秒差でつなげたので去年の借りを少しは返せたのではないだろうか！？そして３区のU馬が区間賞でトップに立つと４区天狗、５区K瀬と３区間連続区間賞で優勝をゆるぎないものにしてアンカー・kentaさんで見事に勝利。２位と３分以上の差をつけての圧勝だった！
女子も１区KいがトップでつなぐとI崎、N田、S田、アンカーI川の粘り強い走りで見事初優勝！これで対校、女子、オープンの３冠という快挙を達成した。しかも男子対校のアンカーkentaさんと女子アンカーI川が同時にゴールに飛び込み、同タイムで(当然男女で距離は違いますよ)同じ瞬間に互いに優勝を決めるというすごくカッコいいことをやってのけた。特に長距離ブロック以外で出場して3kmや5kmもの距離を走ってくれたI川やI崎にはとても感動したし、感謝したいですね。

個人としては狙っていた区間賞も獲れなかったし、勝負どころで粘りきれなかったこともあり、今シーズン掲げた「完全燃焼」とはいい難い試合だったけど、与えられたレース展開や環境条件内で、今ある自分の力をこれ以上に無く出し切れた手応えはある。悔いはない。チーム優勝も出来たしこれまでの競技生活の集大成としては満足している。

陸上やってきてよかった♪

そして今回の荒川駅伝が本当に最後の対校戦となった天狗ことN嶋君、kentaさん、お疲れ様でした。二人の競技力が今の中長を引っ張ってきたことはもちろんのこと、メンタル的な面でもこの二人の影響力は絶大なものでした、素直に尊敬します。

また、今年一年、長距離ブロックを引っ張ってきたM上をはじめとした３年次もお疲れ様。いろいろあったろうけど、見事にやりきったね。

最後に今日応援してくれた人達、皆ありがとう！！





帰りはN橋とE刺、団長、わっくんと一緒に帰った。電車の中で今年一年を振り返りながらいろんなことあったなぁと語ってたらすごく時間のたつのが早かった。

もう一年も終わりなんだなぁ。。

さて、俺はというと、ひとまずここで競技生活に区切りをつけます。自分の進路を考え、就活または大学院や英語の勉強など本格的に行動していかなければなりません。ただでさえ俺は皆周りよりも遅れてしまったわけだしね。

でもまだ陸上から引退するつもりはありません。練習も続けます。まだまだ記録も伸ばしたいという意欲もあります。ただこれからはおいしいところ(対校戦等)は後輩に譲って俺は自分のために走りたいと思います。ちょっとずるくいうなら第一線から退いて比較的楽な立場になろうかなと(今もそんなに厳しい立場ではないんだけどね)。そもそも後輩達は強い奴らが揃ってるし、彼らを見守って、出来たら相談役にでもなれたらいいですね。

でも、年明け1/15の日立駅伝、1/29の勝田マラソンは出場します。特に勝田マラソンは１年の時の記録(２時間51分)を破らなければ！！